Preços da amônia nos EUA sobem em resposta aos preços internacionais mais altos do gás natural
O preço da amônia nos EUA, a principal fonte de fertilizante de nitrogênio, aumentou seis vezes nos últimos dois anos, e a maioria desses aumentos ocorreu desde março de 2021. Os preços da amônia geralmente seguem os preços do gás natural porque a amônia é produzida principalmente a partir de gás natural. Os preços de amônia nos EUA seguem de perto os preços internacionais de amônia porque aproximadamente 14% do consumo total de amônia nos EUA é atendido por importações. Geralmente, os preços das commodities químicas (amônia) se correlacionam intimamente com os preços da matéria-prima (gás natural). Como o mercado global de amônia é altamente interconectado, o preço da amônia nos EUA segue de perto os preços internacionais da amônia, e não apenas os preços do gás natural nos EUA. Em comparação com os preços do gás natural nos EUA, que se mantiveram relativamente estáveis,
O fertilizante à base de nitrogênio é essencial para a produção de grandes culturas, como milho e trigo. Nos EUA, o fertilizante à base de nitrogênio é usado em quase todas as áreas de milho para aumentar os rendimentos.
Após a temporada de aquecimento de inverno de 2020-21 (novembro a março), os preços internacionais do gás natural subiram acentuadamente, mas o benchmark Henry Hub dos EUA foi negociado em uma faixa relativamente estreita, entre US$ 2,50 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu) e US$ 4,00/MMBtu , até setembro de 2021. Durante esse período, o preço do gás natural na Europa Ocidental (conforme relatado no Title Transfer Facility [TTF] na Holanda) e no nordeste da Ásia aumentou gradualmente de aproximadamente US$ 6,00/MMBtu no início de março de 2021 para aproximadamente US$ 18,00/MMBtu no início de setembro de 2021.
Os preços do gás natural na Europa Ocidental e no Nordeste da Ásia continuaram a subir durante a temporada de aquecimento de 2021-22, e atingiram uma média de aproximadamente US$ 35,00/MMBtu na última semana de março. Embora os preços do gás natural nos EUA também tenham subido, eles encerraram a temporada de aquecimento de 2021-22 em cerca de US$ 5,00/MMBtu, em comparação com aproximadamente US$ 2,60/MMBtu em março de 2021.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima que, em 2021, os EUA produziram 17 milhões de toneladas métricas (MMmt) de amônia, atrás da China (47 MMmt) e da Rússia (19 MMmt). A produção de amônia nos EUA quase dobrou desde 2012. Os preços consistentemente baixos do gás natural nos EUA contribuíram para o desenvolvimento de nova capacidade de produção de amônia e resultaram no reinício das plantas de amônia que foram fechadas no início dos anos 2000 durante um período de altos preços do gás natural. Apesar dessas adições de capacidade, os EUA continuam sendo um importador líquido de amônia. Entre 2012 e 2021, as importações de amônia caíram de 37% da oferta total de amônia dos EUA para 14% da oferta total.
Consumido como matéria-prima e combustível, o gás natural é importante para a produção de fertilizantes à base de nitrogênio. Como matéria-prima, o gás natural, que é principalmente metano (CH4), é reduzido a carbono e hidrogênio em um reformador de metano a vapor. O hidrogênio é então purificado e combinado com nitrogênio para produzir amônia (NH3), a base de todos os fertilizantes à base de nitrogênio. Em 2021, quase 90% da amônia consumida nos Estados Unidos foi para produção de fertilizantes.
Fonte: World Fertilizer 11/05/2022
